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Dimanche, comme chaque deuxième dimanche de septembre, la "Grande procession de Tournai" parcourra les rues de la ville. Il s'agira probablement de la dernière édition de l'évêque de Tournai, Guy Harpigny.

Cette manifestation de foi chrétienne est née au Moyen Âge et a traversé les siècles, exprimant ainsi une fidélité étonnante à une promesse vieille de plus de neuf siècles. 

Aux alentours des années 1089 et 1090, une terrible maladie ravageait le Tournaisis, la Flandre et le Brabant. Il s'agissait probablement d'un empoisonnement produit par l'ergot de seigle (ergotisme). Lors de cette épidémie, les malades et ceux qui redoutaient la maladie sont venus en foule chercher la guérison ou la protection dans la cathédrale de Tournai. 

L'évêque de Noyon et de Tournai, Radbod, a alors invité les chrétiens à un jeûne général le vendredi 13 septembre 1090. Le lendemain, le samedi 14, fête de l'Exaltation de la Croix, l'évêque leur a proposé une procession de supplication autour de la ville et le fléau a cessé. 

L'évêque Radbod a alors décidé de renouveler la procession chaque année en signe de reconnaissance à Dieu. Depuis 1092, le vœu de l'évêque Radbod a toujours été respecté, à l'exception de l'année 1566 lorsque Tournai était aux mains des iconoclastes. C'est un cas unique. Les guerres ne l'ont jamais empêchée, ni même la révolution française.

Organisée par l'ASBL "La Grande Procession de Tournai", cette manifestation se déroulera cette année ce dimanche 10 septembre. La veille, le samedi 9, un office pontifical sera célébré à 18h00 en la cathédrale Notre-Dame. Cet office sera présidé par Mgr Guy Harpigny, le 100e évêque du diocèse de Tournai. Il s'agira probablement de sa dernière procession, l'écclésiastique, âgé de 75 ans, devant prochainement accéder à la retraite. Durant l'office, la "Maîtrise de la cathédrale" interprètera diverses oeuvres. Vers 19h30, à l'issue de la cérémonie, Paul-Olivier Delannois, le bourgmestre de Tou rnai, remettra les clés de la Ville à Mgr Harpigny. Cette cérémonie renoue avec la tradition selon laquelle durant tout le Moyen Âge, la veille de la procession, le magistrat communal, accompagné des doyens et sous-doyens des métiers, venaient déposer leur offrande à la cathédrale.

Dimanche, l'Office pontifical, présidé par l'évêque, débutera à 08h30. La sortie de la Grande Procession est prévue à 10h00. En cas de pluie, un office sera célébré dans la cathédrale à 10h30.

Durant cette procession dans les rues de Tournai, près de 1.000 personnes porteront les reliquaires et les statues vénérées dans les églises de Tournai et du Tournaisis. Elles perpétueront ainsi une tradition remontant à 1092. Parmi les trésors présentés, des pièces exceptionnelles telles que les grandes châsses de la cathédrale, la châsse de Notre-Dame (1205), celle de Saint-Eleuthère (1243) et celle des Damoiseaux (XVIe siècle). Le cortège sera ponctué de nombreux groupes musicaux ainsi que de groupes historiques. La rentrée de la procession à la cathédrale est prévue vers 11h45. Suivra une bénédiction du Saint Sacrement . Vers 12h30, sur la place de l'Evêché, Mgr Harpigny rendra les clés de la Ville au bourgmestre qui à son tour, au pied du beffroi, les remettra à la confrérie des "Amis de Tournai".