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Le coup d'envoi des 180e Gentse Feesten (Fêtes de Gand) a officiellement été donné vendredi à 18h00 dans la Cité des Comtes. Pendant 10 jours, le centre historique résonnera de musique, théâtre de rue, danse, foire, festival international de marionnettes, éparpillés aux quatre coins de la ville.
L'événement, reconnu au patrimoine immatériel flamand, a symboliquement débuté vers midi par la remise des clefs de la ville par la bourgmestre faisant fonction, Hafsa El-Bazioui (Groen), à l'échevin des Fêtes Joris Vandenbroucke (Vooruit) qui, pour la première fois, a endossé le costume de feestenburgemeester (bourgmestre des Fêtes).
Comme d'ordinaire, des styles musicaux variés s'entremêleront dès le premier soir entre jazz, hip hop, musique classique, bachata, lindy hop, musiques électroniques, blues, folk... Les arts de la danse, de la poésie et du théâtre ne seront pas en reste et chacun pourra flâner au gré de ses envies entre les différents lieux d'animation jusqu'à 01h00.
Les gourmands pourront se délecter d'un petit-déjeuner médiéval garni de pain de seigle, de saindoux, d'œufs et autres gâteaux au beurre, avant de mettre le cap sur la Foire de l'été, sa maison hantée et ses pêches aux canards, le tout saupoudré de "smoutebollen" (ou "olibollen", croustillons).
Comme chaque année, l'effervescence se notera sur scène et le long de l'eau, mais aussi dans les rues. Les porteurs de corde, vêtus de blanc et nœud autour du cou, rappelleront le temps de la révolte, après l'âge florissant de la draperie. En mai 1540, les Gantois refusèrent de verser des contributions financières à l'empereur Charles Quint. Ce dernier se rendit alors sur ses terres natales, condamna à mort 25 rebelles et ôta ses privilèges à la cité.
À côté du traditionnel cortège de ces "stroppendragers" le 25 juillet à 20h30, le programme innove cette année avec le "théâtre sur l'eau": de courtes représentations données au cours de balades en bateau sur les canaux de la ville.
L'an dernier, ces fêtes populaires parmi les plus grandes d'Europe avaient rassemblé au total plus de 1,7 million de Gantois, Belges et autres curieux venus d'ailleurs sur les 10 jours de l'événement.
Pour accueillir tout ce petit monde, le personnel de la ville est à pied d'œuvre. Il a notamment installé des parkings vélos supplémentaires, tandis que le balai du service de propreté s'opérera tous les jours durant. À la fin des festivités, dimanche 27 juillet, le grand nettoyage prendra, lui, environ trois jours.
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