Quatre cas de cancers sur dix auraient pu être évités, constate l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à la veille de la journée mondiale contre le cancer. L'organisation onusienne entend par là que ces cas sont dus à des facteurs évitables tels que les habitudes de vie. Le tabagisme demeure la principale cause de cancer.
Une nouvelle étude de l'OMS, menée en collaboration avec le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et parue mardi dans la revue scientifique Nature, révèle en effet que 7,1 millions des 18 millions de cas de cancer (37%) recensés en 2022 étaient liés à des causes évitables.
Cette étude est aussi la première à examiner les infections qui peuvent conduire à un cancer. Outre neuf types d'infections, elle a analysé le tabagisme, la consommation d'alcool, l'indice de masse corporelle (IMC), l'activité physique, la pollution atmosphérique et les rayons UV.
À partir de données provenant de 185 pays et portant sur 36 types de cancer, l'étude conclut que, globalement, le tabac reste la principale cause évitable de cancer. Le tabac est ainsi responsable de 15% des nouveaux cas de cancer, suivi des infections (10%) et de la consommation d'alcool (3%).
Les médecins de l'OMS pointent également d'importantes disparités régionales. Le tabac est, par exemple, la principale cause de cancer en Europe, tandis qu'en Afrique subsaharienne, la plupart des cancers sont d'origine infectieuse. De plus, le taux de cancers évitables chez les hommes en Asie de l'Est atteint 57%, un chiffre nettement supérieur à la moyenne mondiale de près de 40%.
On observe également des différences entre les hommes et les femmes. L'impact des diagnostics de cancers évitables est significativement plus élevé chez les hommes (45%) que chez les femmes (30%). Chez les hommes, le tabagisme est responsable d'environ 23% des nouveaux cas de cancer, suivi des infections (9%) et de l'alcool (4%). Chez les femmes, les infections sont responsables de 11% des nouveaux cas de cancer, suivies du tabagisme (6%) et d'un IMC élevé (3%).
Les cancers les plus souvent dus à des causes évitables sont les cancers du poumon, de l'estomac et du col de l'utérus. Le cancer du poumon est lié au tabagisme et à la pollution atmosphérique, le cancer de l'estomac à l'infection par la bactérie Helicobacter pylori, et le cancer du col de l'utérus est principalement causé par le papillomavirus humain (HPV). Ce dernier pourrait d'ailleurs être totalement éradiqué grâce à la vaccination et au dépistage, selon le monde scientifique.
"S'attaquer aux causes évitables représente l'une des meilleures façons de réduire l'impact mondial du cancer", affirme le Dr Isabelle Soerjomataram, auteure principale de l'étude.
Les auteurs de l'étude soulignent la nécessité d'établir des stratégies de prévention adaptées au contexte, notamment en matière de lutte antitabac, de réglementation de la consommation d'alcool, de vaccination contre les infections cancérogènes telles que le HPV et l'hépatite B, d'amélioration de la qualité de l'air, de sécurité au travail, d'alimentation saine et d'activité physique accrue. Compte tenu des importantes disparités régionales, des mesures à la fois globales et locales doivent être prises.
"Nous ne pourrons jamais éliminer tous les cancers, mais notre objectif est de réduire au maximum le pourcentage de cancers évitables", souligne le Dr André Ilbawi. Il note également que la réduction du tabagisme constitue déjà une réussite dans la lutte contre le cancer, mais que des progrès restent à accomplir.
Le Dr Ilbawi insiste par ailleurs sur le fait que les mesures de prévention doivent éviter de culpabiliser les individus pour leurs "mauvais" comportements, car cela est contre-productif.
