Les PFAS représentent un « fléau » pour la santé et l’environnement, estime Xavier Brenez, directeur général des Mutualités Libres, dans une opinion publiée vendredi. Alors qu’une restriction européenne est en préparation, il appelle les autorités belges à ne pas « rester les bras croisés » et plaide pour un plan d’action interfédéral.

Les PFAS « s’accumulent dans l’environnement et dans notre organisme », rappelle Xavier Brenez. Selon lui, leurs effets sont « largement documentés ». Il cite un rapport récent qui estime leurs coûts pour la santé à près de 40 milliards d’euros par an dans l’Union européenne, un chiffre encore sous-estimé selon la Commission européenne.

La situation belge est jugée « particulièrement inquiétante ». La Belgique compte plus de 6.700 sites contaminés aux PFAS, « soit le nombre le plus élevé en Europe ». Selon l’Agence européenne pour l’environnement, 17 % des jeunes Belges présentent des concentrations trop élevées de PFAS dans le sang. Le coût sociétal pourrait atteindre jusqu’à 6,2 milliards d’euros par an pour le pays.

« Dans un contexte politique où le gouvernement cherche désespérément des milliards pour combler le déficit budgétaire, il est tout simplement absurde de ne pas traiter un problème environnemental et sanitaire qui pourrait coûter jusqu’à 6,2 milliards d’euros chaque année », écrit le directeur général des Mutualités Libres.

Au niveau européen, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a publié en février 2023 une proposition de restriction universelle des PFAS, à l’initiative du Danemark, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Norvège et de la Suède. Deux comités scientifiques de l’ECHA ont examiné le dossier. Leur conclusion, selon Xavier Brenez, est que « limiter la production, l’utilisation et la mise sur le marché des PFAS est le moyen le plus efficace de réduire les risques ».

Le débat doit désormais porter sur les usages encore considérés comme essentiels. « Il est défendable de considérer, à titre temporaire, certaines applications médicales comme essentielles en l’absence d’alternatives », estime Xavier Brenez. Mais il interroge l’utilisation de PFAS dans les pièces automobiles ou les matériaux de construction et insiste sur le fait que toute dérogation doit être « strictement limitée dans le temps ».

Pour les Mutualités Libres, la Belgique ne doit toutefois pas attendre l’Europe. Les PFAS continuent d’être massivement utilisés dans l’industrie belge, à hauteur d’environ 8.330 tonnes selon un rapport de 2023. Xavier Brenez rappelle que la France et le Danemark ont déjà interdit les PFAS dans certains produits de consommation et pesticides.

En Belgique, le ministre Jean-Luc Crucke a élaboré un plan d’action, « timidement abordé en Conseil des ministres fin 2025 », tandis que l’accord de gouvernement prévoit la création d’un fonds PFAS « destiné à indemniser les dommages et les victimes de la pollution aux PFAS ». Ce fonds doit, selon lui, devenir opérationnel au cours de cette législature.

Les entités fédérées avancent également. La Flandre vise, d’ici 2030, à ramener les risques sanitaires liés aux substances très nocives comme les PFAS à un niveau « acceptable ». La Wallonie a récemment annoncé vouloir interdire les pesticides contenant des PFAS.

« La fragmentation des compétences en Belgique menace, une fois de plus, l’efficacité de l’action », avertit Xavier Brenez, qui juge indispensable un plan d’action interfédéral.

« La question n’est plus de savoir s’il faut agir, mais à quelle vitesse nous sommes prêts à le faire. Chaque minute perdue signifie davantage de pollution, davantage de risques pour la santé et davantage de coûts pour la société », conclut-il.

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